En el campo de tiro subterráneo, el sonido de los disparos resonaba intermitentemente por todo el complejo.
Leona bajó su pistola de alto calibre y retiró el cargador.
En la cabina de al lado, una chica de cabello corto también practicaba. El arma que usaba era más grande que la reglamentaria de Leona: una Desert Eagle; algo que una chica de su tamaño normalmente tendría problemas para sostener, y mucho menos para disparar.
Y aun así, la joven se veía bastante cómoda con el arma y disparaba una ronda tras otra, lidiando fácilmente con el retroceso. Después de gastar todas sus municiones, se quitó las orejeras y miró a Leona.
"¿Tu agrupación es mala por el arma? ¿O es porque no te estás concentrando?".
Leona prefirió no responderle a la chica —Whip— y en su lugar miró a los blancos a lo lejos. Era obvio quién disparaba mejor. Leona asumió que la diferencia en sus resultados era simplemente una cuestión de habilidad y no de armas o concentración.
Leona recargó su pistola y murmuró en voz baja.
"¿Estoy bajo tu vigilancia?".
"¿Tienes razones para creer que deberías estar bajo vigilancia?".
"Tengo un historial".
En un torneo anterior de The King of Fighters, organizado por "Los de la Tierra Distante", Leona perdió el control de su sangre. Por esta razón, Leona no fue asignada al último KOF y Whip fue llamada para reemplazarla.
"Escuché que le informaste a tu superior que querías entrar en el torneo de este año. ¿Tienes alguna razón?".
"...".
Leona se puso las orejeras para silenciar de antemano cualquier otra pregunta que Whip tuviera.
Ralf Jones y Clark Still intercambiaron miradas mientras estaban de pie frente al mercenario tuerto, esperando una palabra de su superior.
Heidern hojeaba documentos en silencio de espaldas a sus subordinados, cuando dejó escapar un suspiro y giró su silla para enfrentarlos.
"Recibí una solicitud de Leona para participar en esta operación".
"¿Ella hizo una solicitud directa? Eso es bastante inusual".
"¿Entonces seremos el Coronel, ella y yo?".
"No necesariamente".
Heidern lanzó los documentos sobre el escritorio de caoba y miró a Ralf y a Clark.
"Antes de tomar una decisión, quiero pedir sus opiniones. Leona perdió el control por completo hace dos torneos. ¿Creen que debería permitírsele ir a esta misión?".
Al escuchar eso, el labio de Ralf se curvó hacia arriba.
"¿Por qué se molesta en preguntarnos eso, señor? Ambos iríamos a cualquier lugar que usted ordene. Si sus órdenes son hacer equipo con Leona, lo haremos; si nos pide llevar a Whippy, lo haremos. No hay necesidad de preguntarnos, ¿verdad, señor?".
La respuesta bromista de Ralf convirtió el ceño fruncido de Heidern en una breve sonrisa.
"Ustedes son los que estarán en peligro inmediato. Sentí que debía respetar sus opiniones".
"Orochi es la causa de su pérdida de control. Y ahora mismo, el sello de Orochi está roto. Así que, técnicamente, ella es una amenaza donde sea que esté".
Clark expresó su opinión con calma y Ralf asintió de acuerdo.
"Tiene razón. Además, si está tan preocupado por nosotros ahora, ¿no cree que debió preocuparse durante el enfrentamiento con Orochi, señor?".
Mientras se acariciaba la barbilla descuidada, Ralf comenzó a apretar los puños.
"Bueno, si alguna vez se vuelve loca de nuevo, la sacaré de ese estado a golpes, incluso si eso significa darle un par de chichones".
"Ya escuchó al Coronel, señor. No tiene que preocuparse por nosotros. Comparado con ser lanzado a una selva llena de guerrilleros con las manos vacías, el torneo KOF es el paraíso".
"Sí. Además, este torneo ofrece una habitación de hotel con una cama cómoda, y puedo decirle adiós a las raciones de comida por una vez".
"Parece que preguntarles fue una tontería".
Heidern cerró el ojo y se puso de pie.
"Desplegaremos una flota de barcos a 50 kilómetros al sur del estadio que los Bernstein construyeron para las finales y estableceremos el cuartel general allí".
"Recibido. Pero, señor...".
"¿Qué pasa, Clark?".
"¿Por qué la chica Bernstein, la hija de Rugal, organiza KOF? Sus razones no parecen exactamente válidas".
"No estamos seguros todavía... pero hay una alta probabilidad de que ese grupo esté detrás de esto. Manténganse alerta".
"¡Sí, señor!".
Ralf y Clark saludaron a Heidern y salieron de su oficina.
"Hola, niñas".
Después de que Whip y Leona descargaran varios cargadores de balas en sus objetivos, la retumbante voz de su superior llenó el lugar.
"¿Ambas practicando su tiro? Bien".
Whip saludó formalmente y luego le hizo su pregunta a Clark, no a Ralf.
"Teniente, sobre nuestra próxima misión—".
"Whippy, tú serás el apoyo esta vez".
Ralf interrumpió la pregunta de Whip con una sonrisa traviesa.
"Debería haber un aviso oficial esta noche, pero en este torneo seremos Clark, Leona y yo".
Whip entonces se encogió de hombros de manera exagerada.
"Me imaginé que ese sería el caso".
"Jeje, tú solo piensa en cómo vas a meter a esos delincuentes tuyos en este lío. Podrán ser unos vagos, pero siguen siendo potencia de fuego adicional cuando hace falta".
"No es mi deber esta vez hacer que entren".
Mientras Whip se quejaba, Leona saludó en silencio.
"Muchas gracias".
"Agradece al Comandante. Daríamos lo mejor de nosotros sin importar quién sea nuestro compañero".
"Bueno, no te preocupes. Incluso si fallas como la última vez, nosotros nos haremos responsables y te traeremos de vuelta".
Ralf sonrió mientras mostraba un puño tan duro como una roca. Whip intervino y reprendió a Ralf con frialdad.
"Incluso si llega a eso, asegúrate de no matarla a golpes. Realmente no eres el indicado para hablar cuando se trata de mantener el control, ya sabes...".
"¡¿Qué?! ¿De qué estás hablando? ¡Hablas de mí como si fuera algún tipo de torpe!".
"Parece que usted realmente se considera un hombre hábil, Coronel. Debo decir que nunca he escuchado a nadie más expresar esa opinión, señor".
"¡¿Tú también, Clark?!".
El campo de tiro resonó con los gritos de Ralf y las risas de Clark. A pesar de tener una gran misión por delante, no tenían preocupaciones. Para Leona, quien creció con el olor a pólvora, no importa cuál sea el campo de batalla, ellos pueden estar tranquilos.
Con su cabello azul agitándose, los labios de Leona se relajaron solo un poco.
"Oye, Leona…".
Al notar el ligero cambio en la expresión de Leona, Ralf le lanzó una mirada penetrante.
"¡Te acabas de reír, ¿verdad?!".
"Sí".
"Pe-pero qué—".
"Usted me ordenó que me riera más, Coronel".
"¡Puaj...!".
Incapaz de dar una respuesta, Ralf provocó que Clark y Whip estallaran en risas.
Leona no sabía qué les esperaba en las próximas batallas, pero sabía con certeza que un enemigo temible acechaba adelante. El verdadero enemigo que Leona debe enfrentar no es el que aparecerá frente a ella como oponente, sino más bien la "otra ella" que aparecería en medio de la batalla: la "sangre" maldita que corría por sus venas.
Ella había conquistado a este enemigo una vez antes. No puede negar que podría regresar. Quizás sea un enemigo con el que deba pelear mientras viva.
Pero para Leona, evitar la batalla no era una opción. Por eso solicitó participar en esta misión ella misma.
Este enemigo era poderoso. Aun así, juró que no perdería. Leona estaba tan firme en sus convicciones porque creía en sus duros camaradas de armas. Después de todo, ellos eran la única razón por la que era capaz de sonreír, aunque fuera levemente.
• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
• Con información de kofaniv.snkplaymore.co.jp y KOF Universe.
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