La conversación fue interrumpida por el sonido de los motores de un avión sobre sus cabezas. Una gran maleta yacía a los pies de Benimaru Nikaido mientras observaba el despegue. Duo Lon no traía nada consigo. A Benimaru no le pareció extraño; sabía que ese hombre vivía en un mundo diferente al suyo.
"¿Hospitalizado?".
Duo Lon repitió la pregunta que había quedado cortada por el ruido del avión.
"¿Kyo Kusanagi?".
"Es más que nada un chequeo. Si intentas determinar qué tan grave es la situación, Shingo está mucho peor tras intentar detener a Yagami por su cuenta. Solo sus fracturas tardarán varios meses en sanar".
Aun así, el hecho de que Shingo estuviera vivo era un milagro. Sobrevivir con solo esas heridas contra Iori Yagami, después de que este sufriera el "Disturbio de la Sangre", fue increíblemente afortunado. Con las manos metidas en los bolsillos de su largo abrigo, Duo Lon dejó escapar un suspiro.
"¿Y te vas a casa ahora?".
"Bueno, por ahora no hay forma de que él se retracte, lo que significa que va a necesitar un equipo".
"¿Entonces será así?".
"Será así".
Él asintió a Duo Lon con una sonrisa y, un momento después, continuó con rostro serio.
"Estás buscando a ese chico, ¿no?".
"¿Ese chico?".
"No finjas conmigo. Yo conozco al chico, ¿recuerdas?".
"Cierto".
Duo Lon, miembro de un clan de asesinos conocido como los Hizoku, buscaba a su padre Ron, quien traicionó al clan. Duo Lon no solía aparecer en público, pero sus recientes participaciones en el torneo The King of Fighters eran probablemente para desenterrar información sobre el paradero de Ron.
Mientras se apartaba el cabello agitado por el viento, Benimaru dijo:
"Si escucho algo sobre él, te lo haré saber".
"Te lo agradezco, Nikaido".
"No te preocupes. Pero a cambio, si encuentras a ese chico, dímelo".
Duo Lon miró a Benimaru sin decir palabra.
"¿Qué clase de rencor tienes contra Ash?".
"Bueno, Ash nos engañó a todos, ¿verdad? No tengo un problema real con él, a decir verdad, pero apuesto a que mi amigo sí".
"¿Cuidando a Kusanagi otra vez? Eres como su guardián".
"Vamos, déjate de eso".
Benimaru volvió a sonreír y consultó su reloj. Se apartó de la valla en la que estaba apoyado y se preparó para irse.
"Es casi la hora de abordar".
"Cuídate".
Duo Lon lanzó su despedida con indiferencia. Benimaru se echó la maleta al hombro y comenzó a caminar. La partida de Duo Lon fue fría y distante. Benimaru miró hacia atrás por encima del hombro.
"Sabes, tal vez nos veamos antes de lo que pensamos".
"Aun así, será como oponentes".
"Probablemente".
El descenso de otro avión comercial interrumpió su conversación una vez más. Tras disiparse el aire del motor, Benimaru se giró para hablar de nuevo con Duo Lon, pero descubrió que la alta y sombría figura no estaba por ninguna parte.
"Debí suponerlo".
Benimaru recogió su maleta y se dirigió hacia la salida.
•
Como alguien poco familiarizado con las peculiaridades del mercado inmobiliario, Benimaru no sabía cuánto costaba una propiedad en esta zona. Sin embargo, era obvio que no era barata. Para poseer un terreno tan grande en un área tan rica, no solo se necesitaba riqueza, sino también poder. Y el antiguo clan Kagura tenía esa clase de poder.
Benimaru se puso en cuclillas junto al estanque en el vasto jardín y observó distraídamente a los peces koi nadar. Escuchó el roce de la seda y se dio la vuelta.
"¿Cuándo regresaste a Japón?".
Una belleza asiática en un kimono púrpura, Chizuru Kagura, le preguntó a Benimaru.
"Hace apenas unas horas".
"Envidio tu ligereza de movimientos".
Chizuru sonrió con tristeza y se sentó en la galería que daba al jardín. El verano de Japón se sentía más húmedo de lo normal este año. Pero la razón por la que Chizuru lucía particularmente frágil no tenía nada que ver con la humedad opresiva. Benimaru esperó a que el sirviente que le sirvió ujicha frío se marchara y le preguntó directamente a Chizuru qué le preocupaba.
"¿Sigues igual, Chizuru?".
"Sí. Mi cuerpo se ha recuperado, pero mi poder...".
"Ya veo...".
"Ah, sí. Casi olvido algo muy importante. Felicidades por ganar el campeonato".
"Oh, basta. Lo gané por abandono porque mi oponente 'desapareció' en medio del combate... No es algo de lo que uno pueda presumir ante nadie".
Benimaru se sentó en el banco y disfrutó de su té helado. La bebida simple y refrescante lo refrescó y alivió un poco la dureza del clima. Sin embargo, la bebida fue totalmente incapaz de calmar sus sentimientos. Se sentía lo más alejado posible de ser un campeón glorioso.
Chizuru Kagura, la actual líder del clan Kagura; Kyo Kusanagi, sucesor del estilo Kusanagi, además de Iori Yagami, del estilo Yagami. Ellos tres son descendientes de los Tres Tesoros Sagrados que pelearon y sellaron a Orochi, la voluntad de la tierra que intentó purgar a la humanidad hace mucho tiempo en tiempos de leyenda. Después de que Orochi intentara liberarse en tiempos modernos, los tres libraron una intensa batalla y lo sellaron una vez más. Pero sus caminos se han entrelazado con un enemigo sombrío cuyo poder rivaliza con el de Orochi.
"Los de la Tierra Distante".
Así es como se hacían llamar. Parecían humanos, pero poseían diferencias marcadas. Cuándo o dónde estaba esa "Tierra", nadie lo sabía. Lo que se sabía era que buscaban el poder de Orochi. Deseaban entregar a su maestro con ese poder. Eso fue lo que dijo Mukai, uno de ellos.
Se escuchó el tintineo del hielo dentro de un vaso. Benimaru no notó cuándo cesó el zumbido repetitivo de las cigarras, pero ahora era consciente de que un silencio inquietante envolvía el área. Benimaru contempló el vasto y elegante jardín y procedió a hablar.
"Entonces, Chizuru. ¿Cuál es el estado del sello de Orochi ahora mismo?".
"Lamentablemente y debido a que mis poderes fueron robados, el sello de Orochi se ha roto".
Chizuru intentó transmitir esta información con la mayor tranquilidad posible, pero Benimaru notó que sus cejas se fruncían ligeramente, un indicio de la vergüenza que sentía.
"¿Hay alguna posibilidad de que... Orochi esté libre y se haya reencarnado en algún lugar?".
"Eso no es posible. Cuando Goenitz mató a mi hermana y rompió el sello la última vez, le tomó varios años reencarnar. Sin mencionar que Orochi todavía está muy debilitado por la batalla contra Kusanagi y Yagami".
"Así que dices que pasará bastante tiempo antes de que Orochi sea una amenaza de nuevo".
"Esa es mi suposición. Sin embargo, debo admitir que no sé dónde está Orochi ahora. Tal vez su poder ya le ha sido entregado al maestro de Mukai".
"¿No puedes detectarlo?".
"… lo siento".
Chizuru sujetó su largo cabello negro y se inclinó profundamente.
"Sin el poder del 'Espejo de Yata', soy incapaz de sentir la presencia de Orochi".
"No tienes que disculparte. Es culpa de ese chico".
"Los de la Tierra Distante" intentaron atrapar a Chizuru, pero en realidad fue Ash Crimson quien terminó robando su poder. Desde ese momento, Chizuru perdió su poder como Tesoro Sagrado y ya no poseía la habilidad de proteger el sello de Orochi.
Chizuru se abanicó lentamente mientras murmuraba.
"Ash Crimson... ¿quién es él exactamente?".
"Yo me he estado preguntando lo mismo. Parece estar unido a ese grupo, pero no sé de qué manera".
Benimaru se había cruzado con Ash dos veces debido al torneo King of Fighters. Para ser directos, conocía a Ash como un chico misterioso y con pecas que usaba llamas verdes que se comportaban de forma distinta a las de Kyo o Iori. Incluso Duo Lon, antiguo conocido de Ash, no sabía qué estaba pensando o cuáles eran sus motivos.
Mientras Benimaru se ponía de pie y miraba su reflejo en el estanque, intentó con esfuerzo dar con alguna respuesta.
"Ash y esos tipos... pensé que eran colegas, pero aun así pelean entre ellos, no es como si fueran viejos enemigos tampoco...".
"¿Tal vez estaban cooperando hasta que el chico los traicionó?".
"No lo sé, pero Elisabeth dijo que ella y Ash tenían la misma misión. Si hablamos de traición, ella definitivamente fue traicionada por él. Él andaba parloteando sobre olvidar esa misión".
En el último KOF, Benimaru y Duo Lon lucharon en un equipo liderado por Elisabeth Blanctorche. Aunque ella nunca entró en detalles sobre por qué participó en el torneo o su relación con Ash, Benimaru estaba seguro de que ambos eran cercanos.
Benimaru dejó escapar un suspiro mientras se pasaba la mano por su cabello rubio.
"Apuesto a que Elisabeth lo sabe todo. Quién es Ash realmente y qué intenta hacer, pero por mucho que insistí, ella no reveló nada. Estoy seguro de que permanecerá en silencio".
"Siento que entiendo su razonamiento. No hace mucho me encontré en una situación similar".
"¿Ah sí? ¿Cómo?".
"Si simplemente reemplazas a Los de la Tierra Distante' por Orochi, entonces Elisabeth Blanctorche, que los ve como enemigos jurados, está precisamente en mi posición. Además, eso convertiría a Ash Crimson en…".
"¿Iori Yagami, el solitario de los 'Tesoros Sagrados'?".
Benimaru entrecerró los ojos y se giró hacia Chizuru.
"Tal vez. Mientras Elisabeth Blanctorche se enfrenta a Los de la Tierra Distante', Ash se ha colocado en una posición en la que se comunica con ambos bandos, pero no es aliado de ninguno".
"De cualquier forma, parece que tendremos que atrapar al chico y hacer que termine lo que planea. También vamos a necesitar recuperar tu poder".
"Pero si ni siquiera sabemos dónde está...".
"No te preocupes. Lo sabremos pronto".
Mientras Benimaru hacía esa declaración, las palabras de despedida que Ash Crimson pronunció la última vez que se vieron resonaron en sus oídos.
"Cuando robó el 'Magatama de Yasakani' de Yagami y huyó, dijo: 'Kyo es el siguiente' ".
Junto con el 'Espejo de Yata' de Chizuru, Ash también obtuvo el 'Magatama de Yasakani' de Iori Yagami durante el último torneo. De los Tres Tesoros Sagrados, solo la 'Espada de Kusanagi' de Kyo no había sido robada por Ash.
Chizuru se mordió el labio y murmuró.
"Incluso si aún no han obtenido el poder de Orochi, si el poder de Kusanagi se pierde, ya no tendremos los medios para sellar a Orochi nuevamente".
"No dejaré que eso pase".
El celular de Benimaru vibró en el bolsillo de sus pantalones de cuero blanco.
"Usando los torneos anteriores como guía, sabemos que Ash no peleará con Kyo de frente. Intentará colarse entre la confusión. Probablemente esté esperando hasta el próximo torneo KOF para hacer su movimiento final".
"Entonces...".
"Sí. ¿Por qué crees que regresé a Japón? Bueno, además del hecho de que quería verte".
Benimaru balanceó su teléfono ante la vista de Chizuru y le guiñó un ojo.
"Desafortunadamente, esa llamada significa que tengo que reunirme con mis compañeros de equipo. Me temo que debo irme".
•
Para Duo Lon, que nació y creció en las frías y secas tierras del norte de Hebei, el clima subtropical de Shanghai y las influencias arquitectónicas del estilo Jiangnan le hacían sentir que estaba en un país diferente, no solo en una provincia distinta. Sin embargo, debido al pasado que había construido aquí, experiencia tras experiencia, sentía nostalgia cada vez que lo visitaba.
El viejo amigo de Duo Lon se había estado quejando de que cada vez era más difícil vivir en esta ciudad. ¿Cómo podía haberse vuelto más difícil la vida en Shanghai, transformada en una figura central de la economía mundial? Quizás era porque el amigo de Duo Lon era el tipo de persona que solo podía vivir en las sombras. A medida que los viejos edificios eran demolidos y reemplazados por rascacielos, las antiguas formas de vida también estaban siendo arrasadas para pavimentar el camino a las nuevas formas de hacer negocios. Los hombres que solo sabían vivir de su fuerza bruta se veían obligados a adaptarse o ser barridos con los escombros.
Pero él es diferente.
No importaba cuánto cambiaran los tiempos, no importaba qué tan diferente se viera la ciudad, él nunca se permitiría cambiar. Es por eso que le resultaba difícil vivir en la nueva Shanghai. El nombre de ese hombre testarudo es Shen Woo. Duo Lon había regresado a Shanghai para encontrarse con este hombre.
Al final del último KOF, Shen Woo y sus compañeros desaparecieron. Surgieron rumores sobre su muerte, pero Duo Lon no les prestó atención. Sabía que Shen no moriría tan fácilmente. Se demostraría que tenía razón poco después de llegar a Shanghai.
"Ese tipo destaca sin importar a dónde vaya".
Duo Lon sonrió con frialdad al ver a Shen Woo.
La vista debajo de Duo Lon, que tenía un ambiente festivo apenas diez minutos antes, se había convertido en un infierno en vida.
El dueño de este salón de restaurante, un jefe de las tríadas chinas, celebraba una fiesta en honor a su 60 cumpleaños. Por supuesto, la mayoría de los invitados eran también miembros de la tríada.
Fue en este mismo salón lleno de miembros de la tríada donde Shen Woo había estrellado un camión de basura. En el caos, Shen saltó y comenzó a golpear a todos los gánsteres conmocionados. Las mesas estaban volcadas por doquier, y el vino y la comida estaban esparcidos por todo el lugar. Shen Woo también estaba haciendo pedazos a todos los invitados. Tenían una ventaja masiva en números, pero los simples números no eran rival para la pura violencia y fuerza descomunal de Shen.
Los miembros de la tríada caían como un soufflé, incapaces de oponer una resistencia real. Los hombres no usaron sus armas, por miedo a darles a sus amigos, pero al final no habría habido diferencia. La furia y el poder de Shen no eran algo que pudieras derrotar con la velocidad de las balas y miras láser.
El estilo de pelea de Shen de ninguna manera evocaba la imagen de lo que uno consideraría un "arte marcial". A diferencia de Duo Lon, que confiaba en el arte del sigilo, Shen era un peleador directo, de principio a fin.
Mientras caminaba hacia el cuerpo inmóvil del jefe y le destrozaba los dientes de un golpe, Duo Lon hizo notar su presencia.
"Uf...".
Shen se sacudió la sangre del puño y miró alrededor del salón silencioso. Notó a Duo Lon junto al camión de basura saludando con la mano.
"Hola".
"Vaya que hiciste un desastre".
"Si un tipo se mete conmigo, tiene que saber que voy a hacer un desastre con él".
Shen mostró una sonrisa radiante. Duo Lon miró al anciano ensangrentado a sus pies.
"¿Qué te hicieron estos hombres?".
"Contrataron a un asesino e intentaron liquidarme".
Shen se tiró de las vendas de su brazo y cuello para mostrárselas a Duo Lon. Sus heridas ya estaban casi curadas. Como Shen estaba vivo, Duo Lon sabía que el intento de asesinato falló, pero Shen no era del tipo que simplemente lo dejaba así. Al escuchar el sonido de las sirenas acercándose, Shen se encogió de hombros y le habló a Duo Lon.
"Bueno, hablemos luego. Nos escabulliremos por la puerta trasera mientras el camino esté despejado".
"Es duro ser un miembro de la tríada. No puedes llamar a la policía, ni siquiera después de algo como esto".
"Claro".
Shen caminó entre las legiones de gánsteres incapacitados y se dirigió al callejón trasero. Duo Lon suspiró y lo siguió.
"Entonces, Duo Lon…".
Después de llegar a un callejón oscuro, Shen habló.
"¿Qué?".
"¿Sabes dónde está Ash?".
Shen acababa de hacerle la pregunta por la que Duo Lon había viajado hasta allí. No pudo evitar sonreír.
"¿Qué? ¿Qué es tan gracioso?".
"Nada... así que tú tampoco lo sabes".
"¿Eh? ¿A qué te refieres con 'tampoco'?".
"Vine a buscarte porque esperaba que tú supieras el paradero de Ash".
"Tch...".
Shen frunció el ceño y chasqueó la lengua. Los gatos callejeros detuvieron su búsqueda de comida y huyeron de inmediato. Duo Lon se subió el cuello y miró a Shen de reojo.
"¿Qué pasó entre tú y Ash?".
"Mucho. Me molesta solo de pensarlo, pero ese mocoso de Ash me engañó".
Los dos se dirigieron naturalmente hacia un bar junto al canal que solían frecuentar. El sol, ya avanzado en su viaje hacia el oeste, proyectaba sus sombras sobre los almacenes vacíos con su última luz. Shen se frotó un rasguño en la mejilla y preguntó.
"Entonces, ¿por qué estás buscando a Ash?".
"Bueno, para ser honesto, yo no estoy buscando a Ash. ¿Recuerdas a Elisabeth?".
"Sí, esa tipa creída que fue tu compañera de equipo".
"Ella está buscando a Ash".
"De acuerdo. ¿Y por qué lo busca?".
"No conozco los detalles, pero parece que ese grupo extraño está ligado a su búsqueda".
"Mmm...".
La sonrisa de Shen tenía el aspecto de una bestia salvaje. Cada vez que esto ocurría, significaba que podía oler una buena pelea.
"... y aunque no es mi trabajo, debo decir que tengo algo de curiosidad por descubrir qué intenta hacer Ash".
"¿Ah sí? Pues te digo que yo no".
"Me lo imaginaba".
Lo que a Shen le interesaba, sin embargo, era si llegaría a pelear con un oponente fuerte o no. Era un hombre simple con deseos simples.
"Sabes, si empezamos a rastrear a Ash, sin duda nos toparemos con algunos oponentes dignos".
"Incluso si no es así, no puedo dejar mi cuenta pendiente con él sin saldar. Se supone que hay cortesía entre buenos amigos. Si quiere irse de fiesta como antes, tiene que pagar por lo que hizo".
"¿Así son las cosas?".
"Así son las cosas".
"¿Y qué harás?".
"Tendré que darle un buen puñetazo justo en la cara".
Shen levantó su puño en el aire.
Shen pasó su brazo por el hombro de Duo Lon y entró al bar. Ambos habían olvidado hace tiempo a la tríada. Era solo otro día en la vida del Dios de la Guerra de Shanghai.
•
Para cuando Benimaru llegó a la habitación de hospital de Shingo Yabuki, las horas de visita casi habían terminado.
"Lo siento, amigo, intenté llegar antes, pero había olvidado lo horrible que es el tráfico japonés".
"¡Oye, no te preocupes! Solo agradezco que estés aquí para verme".
Shingo se incorporó en la cama y luego inclinó la cabeza ante Benimaru.
"¡Buenas tardes, Daimon-sensei! Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que lo vi también".
"Mmm".
Goro Daimon respondió con un gruñido de reconocimiento y un rostro impasible. Benimaru sabía que la seriedad de Daimon no era porque estuviera enojado. Los dos se conocían desde hace mucho tiempo y Benimaru había aprendido a leer sus expresiones.
Benimaru examinó a Shingo y evaluó su estado. Shingo estaba cubierto de vendas y yesos.
"Te ves bien, chico-momia".
"Bueno, mi única característica destacada es lo resistente que es mi cuerpo".
"No puedo discutir eso".
"¡Oye, Benimaru! ¿No se supone que debes decir algo como 'Eso no es cierto'?".
Shingo sonrió y se rascó la cabeza. Como participante en el último KOF con Iori Yagami y Kyo Kusanagi, Shingo protegió a Kyo de Iori, quien perdió el control de su sangre, y sufrió heridas graves. El hecho de que sea capaz de bromear tras recibir tal castigo es testimonio de su dureza. No pasaría mucho tiempo antes de que saltara de la cama y comenzara a entrenar de nuevo. Así de temerario es el joven Shingo Yabuki.
"Por cierto, ¿por qué tienes esta habitación entera para ti solo?".
"Ah, la señorita Chizuru consiguió esta habitación para mí".
"¿Chizuru lo hizo?".
"Sí. Le dije que no había necesidad, pero ella dijo que todo era culpa suya e insistió...".
"Ya veo".
Shingo se unió a Iori y Kyo, una combinación de personalidades que era como agua y aceite, e intentó que los dos participaran juntos porque sabía que era el deseo de Chizuru. Normalmente, Chizuru no se habría sentido responsable de las heridas de Shingo. Un buen artista marcial es plenamente consciente de los riesgos que conlleva el pelear. Pero aunque Chizuru no le pidió a Shingo que entrara con esos dos, sentía que esto nunca habría sucedido si Ash no hubiera robado su poder. El hecho de que Iori entrara en el Disturbio de la Sangre fue claramente el resultado de la ruptura del sello de Orochi.
Benimaru consultó el tiempo para ver cuánto le quedaba antes de que terminaran las horas de visita. Todavía quería algunas respuestas de Shingo.
"Te desmayaste antes de que pudiera preguntártelo la última vez, pero... ¿qué pasó allí?".
"Lo siento, realmente no lo sé. Todo lo que sé es que Iori de repente se volvió loco y atacó a Kyo, así que salté para ayudar y detenerlo...".
Shingo bajó la mirada y su voz se apagó. Daimon le dio una palmada en el hombro a Shingo y le ofreció algo de consuelo.
"No dejes que te afecte".
"Incluso si Goro o yo hubiéramos estado en tu lugar, dudo que nos hubiera ido mejor contra un Yagami así. Él no es humano cuando está así, es un monstruo".
Benimaru sabía que lo que decían no consolaría realmente a Shingo, pero era incapaz de pensar en otra cosa que decir.
"¿Entonces Ash apareció inmediatamente después de eso?".
"Sí. No recuerdo mucho, pero Ash caminó detrás de Iori y le sacó algo como, ¿su alma? No lo sé... Luego Iori colapsó y…".
"Fue entonces cuando llegamos nosotros".
"Creo...".
Cuando llegó el equipo de Benimaru, Kyo, Iori y Shingo estaban inconscientes. Solo Ash seguía en pie, con esa sonrisa fría e irritante en su rostro empapado por la lluvia.
"Ah, sí. ¿Qué pasó con Ash después de eso?".
"Escapó".
Benimaru frunció el ceño al recordar su propio fracaso.
"Duo Lon, Elisabeth y yo intentamos atraparlo, pero simplemente desapareció".
"¿Desapareció?".
Esta revelación sorprendió tanto a Daimon que su semblante normalmente estoico se alteró. Benimaru asintió con amargura en señal de confirmación.
"Sí. Eso fue probablemente el poder del 'Espejo' ".
"¿El de la señorita Chizuru?".
Ash había usado el poder del "Espejo de Yata" que le robó a Chizuru para desaparecer justo ante los ojos de Benimaru. Fue una demostración para mostrar que Ash había dominado por completo dicho poder. Por el relato de Shingo como testigo presencial, Benimaru confirmó que Ash también había robado el poder de Iori Yagami. La próxima vez que se encuentren, Benimaru sabe que Ash también habrá dominado el poder del "Magatama". Daimon frunció el ceño y se cruzó de brazos.
"Así que eso significaría que Kyo es el próximo objetivo de Ash...".
"Así es, ¿y dónde está Kyo?".
"....".
Shingo y Daimon se miraron y sacudieron la cabeza.
"Estaba hospitalizado para un chequeo, ¿verdad? ¿En qué hospital?".
"Fue aquí, pero se escapó antes de que pudieran revisarlo...".
Benimaru se golpeó la frente y se lamentó.
"¡Ese idiota...!".
Benimaru y Daimon fueron obligados a salir del hospital. El sol se había puesto y se había convertido en una húmeda noche de mediados de verano. Benimaru caminó por la carretera iluminada por las farolas junto con Daimon.
"¿Qué crees que está haciendo Kyo ahora mismo?".
"No lo sé".
"Tal vez está siendo sensato por una vez y está entrenando en las montañas".
"Ya hizo eso una vez, ¿no?".
"Sí. Entiendo eso de no querer parecer que te esfuerzas demasiado, pero él es un poco extremo".
Fue un ataque sorpresa, pero Kyo fue derrotado por Yagami de todos modos. Sin duda hirió su orgullo. No era difícil para Daimon y Benimaru imaginar a Kyo entrenando en reclusión para pulir sus habilidades y superar esa derrota.
"Kyo estará bien".
"¿No es peligroso dejarlo solo?".
"Dudo que estuviera muy feliz bajo nuestra vigilancia tampoco".
"Tienes razón".
"Si quieres fortalecerte, en última instancia vas a tener que hacer algo al respecto tú mismo. Es lo mismo para nosotros, ¿verdad?".
Daimon asintió pesadamente. Como hombre que ha aceptado a todos los retadores para situarse en la cima del mundo del judo, conocía muy bien los rigores de exigirse a uno mismo.
"Así que la única pieza del rompecabezas que queda es Yagami, pero... bueno, si Kyo se mueve, él también lo hará. Lo único que podemos hacer ahora mismo es...".
"¿Qué te parece, Benimaru? ¿Por qué no vienes al dojo de mi universidad?".
"Dame un respiro, por favor".
Benimaru protestó y miró a su sonriente compañero de equipo.
"Acabo de regresar hoy. Todavía tengo que recuperarme del viaje, déjame relajarme mañana".
"Estaba bromeando. Para un artista marcial, saber cuándo descansar puede ser tan importante como entrenarse a uno mismo".
"¿Acabas de hacer un chiste?
Benimaru forzó momentáneamente la ansiedad fuera de su pecho y ofreció una sonrisa. Miró hacia el cielo nocturno, que estaba casi desprovisto de estrellas.
•
Un joven balanceaba las piernas sobre el borde de la catedral y levantaba la mano hacia el cielo sin estrellas. Satisfecho con el acabado de la manicura en sus uñas pulidas, el joven encendió una pluma de fuego verde en la punta de su dedo. Cada vez que la llama vacilaba, su matiz cambiaba a rojo, a veces azul. Mientras el joven observaba el cambio de color, mostró una pequeña sonrisa.
La orilla derecha del Sena, el distrito 18 de París. La catedral es una de las atracciones turísticas más populares de París, pero nadie pensaría en visitar esta sección del monumento.
"Ash Crimson".
El joven extinguió la llama y giró la cabeza para determinar el origen de la interrupción inesperada.
"No reclamaste ese poder solo para jugar con fuego, ¿verdad?".
"Botan... ¿ese es tu nombre?".
Ella acababa de aparecer de repente. El joven mostró una sonrisa fría mientras observaba a la mujer caminando peligrosamente en el borde de la cúpula.
"¿Viniste hasta Montmartre solo para decirme eso? Ustedes tienen más tiempo libre del que pensaba".
"Suficiente".
Botan arqueó las cejas con ira y lanzó el sobre blanco que tenía en la mano al joven.
"Ash Crimson. Aquí está tu invitación para el torneo".
"Mmm".
El joven atrapó el sobre y arrugó su nariz pecosa.
"¿Me das una a mí también? Qué amable de tu parte. ¿O es que simplemente no tienes nada mejor que hacer?".
"Estos son los toques finales. No lo arruines".
"No es como si trabajara para ustedes. Deja de intentar darme órdenes".
"Por qué... tú...".
Botan estaba furiosa por las palabras insolentes del joven, pero recuperó la compostura rápidamente.
"Cuida tu boca. Si no fuera por él, ni siquiera estarías vivo hoy".
"Trabajaré lo suficiente para no ser considerado incompetente. ¿Eso será todo?".
"No".
"¿Aún hay algo más?".
"Blanctorche entró en París".
"¿Betty?".
La sonrisa desapareció momentáneamente del rostro del joven.
"Si se interpone en nuestro camino, debes deshacerte de ella".
Con eso, Botan desapareció de la colina de los mártires con vistas a París. El joven metió casualmente la invitación en su bolsillo y se frotó el cabello mientras refunfuñaba.
"Es tan diligente como siempre. Esperaba poder relajarme un poco".
En un instante, el joven fue envuelto en llamas rojas y en otro había desaparecido de la escena.
Esperamos su participación en THE KING OF FIGHTERS.
—"R"
Benimaru Nikaido examinó la invitación elegantemente sencilla, ligeramente sorprendido de que el torneo se celebrara tan pronto después del anterior.
"'R', ¿eh? Me trae viejos recuerdos".
Su boca formó una sonrisa.
"¿Quién es el anfitrión de este torneo?".
Daimon murmuró sus sospechas en voz alta mientras estaba sentado en el asiento trasero del convertible azul de Benimaru mirando su invitación.
"Bueno, Rugal fue eliminado en la explosión de su escondite".
"Según Chizuru, los medios realmente están dándolo todo con la cobertura esta vez. Bueno, cuando ocurra la conferencia de prensa oficial, sabremos quién organiza esto".
Benimaru dirigió su auto por la autopista hacia el aeropuerto y movió la cabeza al ritmo de la música que salía de los altavoces.
"Aun así, no puedo creer que Kyo se fuera del país justo cuando yo regresé".
"Bueno, eso suena más a él que irse a entrenar a las montañas".
"Bueno, cuando un tipo que odia el esfuerzo pone algo por su cuenta, es algo bueno, ¿verdad?".
Benimaru había recibido una llamada telefónica de Kyo anoche. Kyo no dio detalles, pero le dijo a Benimaru que lo recogiera en el aeropuerto y colgó. Benimaru no estaba realmente molesto, sino que se sintió aliviado al saber de la seguridad de Kyo.
Benimaru estacionó su auto y mostró una gran sonrisa.
"¡Ahora bien... es hora de que el mejor equipo de Japón se reúna!".
Habían peleado contra Orochi, luchado contra NESTS. Al final, siempre parecía que los momentos y las victorias más grandes llegaban cuando estos miembros estaban juntos. Había varios equipos regulares, pero Benimaru sabía que ellos eran los mejores. Benimaru y Daimon se dirigieron hacia el vestíbulo del aeropuerto.
•
Duo Lon miró a su compañero de viaje mientras entraban en el aeropuerto Charles de Gaulle en Île-de-France. El largo vuelo le había pasado factura a Shen, que no paraba de bostezar.
"¿Qué?".
Shen parecía irritado por el interés de Duo Lon.
"Es raro encontrar a un hombre tan profundamente inadecuado para la Ciudad de la Luz".
"Cállate".
"Déjame decirte esto ahora".
Mientras subían a la escalera eléctrica, Duo Lon le lanzó una leve advertencia a Shen.
"Nuestra líder de equipo esta vez es probablemente el tipo de mujer que más odias".
"¿Cómo? ¿Franca, arrogante o agresiva?".
"Todas las anteriores".
"¿Qué?".
"Y una cosa más. Encajas perfectamente con el perfil de las personas que ella más detesta".
"¡¿Qué rayos?!".
"Así que, acepta esa información y lidia con ello".
"Más fácil decirlo que hacerlo, amigo. Además, si nos quiere en su equipo, ¿no debería ella ir a Shanghai?".
"El hecho de que ella no sepa eso indica que ha vivido una vida bastante protegida y privilegiada”.
"Tch. A diferencia de ti, yo soy honesto. Si hay algo que me molesté, voy a decírselo directamente".
"Me parece bien. Pero recuerda, nuestro objetivo es encontrar a Ash. No lo olvides, no dejes que nada más se interponga en tu camino".
"No hace falta que me lo digas. Necesito romperle la cara a ese chico".
Shen metió la invitación ya arrugada en su bolsillo y se ajustó los guantes. El sol brillante esperaba a los dos al salir de la estación de metro. Duo Lon dio un paso en suelo de París y se dio cuenta de que él también era completamente impropio de esta ciudad.
• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
• Con información de kofaniv.snkplaymore.co.jp y KOF Universe.
• Comparte este material utilizando los créditos correspondientes.