• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
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A continuación, les presentamos la historia oficial de KOF 02 y KOF 02 Unlimited Match, un apartado desarrollado por KOF Universe. Toda la información ha sido escrita y estructurada por Emiru con el fin de abarcar todos los datos conocidos de ambas entregas a partir de fuentes 100% oficiales de SNK. A pesar de que ambos juegos recopilan el universo de la Saga de NESTS bajo el formato de Dream Match, ninguno aporta eventos históricos al canon de la franquicia.
El presente artículo expone toda la información oficial de ambos títulos. Debido a que explicamos las marcadas diferencias entre ambas versiones, les advertimos que el texto contiene revelaciones importantes de la trama (spoilers). Los invitamos a leer los apartados anteriores antes de proseguir.
The King of Fighters 02 (2002)
Versión arcade
The King of Fighters 02, lanzado en octubre de 2002, fue el último juego correspondiente al período de NESTS. Al igual que ocurrió con KOF 98, no cuenta con una historia que dé continuidad a la cronología oficial, sino que reúne a los personajes para dar forma a un título independiente que prescinde de elementos narrativos para su desarrollo.
Las escasas escenas cinematográficas que aparecen en ciertos momentos de la partida cumplen la misma función que en la versión del 98, mostrándonos a Rugal Bernstein bajo el papel de villano y jefe final. En esta entrega, Rugal no tiene un rol real dentro del argumento, por lo que sus apariciones son meramente simbólicas.
Versión manhua
A diferencia de la versión arcade, el manhua (cómic chino) correspondiente a esta edición sí relata una historia extensa y compleja. Dentro del universo de estas historietas se construyó una aventura lineal y continuista, donde cada torneo se relaciona directamente con el anterior.
El argumento da comienzo inmediatamente después de la derrota de Igniz, justo cuando la gigantesca base espacial de la organización se estrella contra el océano. A partir de ese momento, Heidern y sus hombres parten rumbo a los escombros para intentar recuperar información clasificada, viéndose obligados a encarar a varios miembros remanentes de NESTS que siguen activos en las sombras.
Por último, es importante destacar que Rugal Bernstein sigue con vida en el universo del manhua, ya que no falleció en el torneo de 1995 (como sí ocurre en la historia oficial de los videojuegos) y funge como el villano principal. Rugal organiza un nuevo torneo con el único fin de cobrarse venganza de quienes lo han derrotado en el pasado, obligando a los rebeldes de NESTS a unirse a la batalla.
The King of Fighters 02: Unlimited Match (2009)
Versión arcade
Cuando la reedición de KOF '98, KOF '98 Ultimate Match, fue lanzada en el año 2008, no se incluyó ningún elemento narrativo debido a que estos no existían en la obra original. Para KOF 2002 Unlimited Match, por el contrario, además de las obvias mejoras en la jugabilidad y la estabilidad del sistema de combate, se incluyeron nuevos personajes e historias de trasfondo.
Publicado en el año 2009, este título puede ser considerado un remake de la versión de 2002, debido a que se renovó por completo el apartado técnico. Cuenta con una banda sonora creada específicamente para esta entrega (algo inusual para un título sin peso en el canon), escenarios totalmente tridimensionales, un video de apertura inédito y un diseño general que superó por mucho lo visto en cualquier juego de la franquicia hasta ese entonces. No obstante, la mayor sorpresa radicó en dos personajes creados en exclusiva para esta versión: Isolde y Nameless.
Nameless e Isolde: unidos por el destino
Ambos personajes fueron diseñados como miembros ocultos de NESTS no presentados con anterioridad. Su principal peculiaridad es que, a pesar de las reglas de un Dream Match, poseen una trágica historia de trasfondo y no son simples apariciones especiales. En teoría, Nameless e Isolde formaron parte del mismo programa de modificación genética junto a Whip, K’ y Kula Diamond, por nombrar algunos casos.
Estas dos incursiones no fueron mencionadas en videojuegos o manhuas previos, siendo creadas de forma exclusiva e inesperada para esta versión. El caso de Nameless es sumamente interesante, pues el origen del personaje no nació dentro del juego, sino de las decisiones corporativas de SNK en el mundo real.
A estas alturas, la mayoría de los jugadores están al tanto de que SNK ha prescindido por completo de K9999 para las nuevas entregas de KOF, llegando incluso a censurar su imagen en títulos como KOF XIV. La teoría más difundida (aunque no confirmada de forma oficial) señala que esta decisión se debió a las obvias similitudes estéticas y conceptuales entre K9999 y Tetsuo Shima, personaje del legendario manga y anime Akira. Se piensa que SNK, para evitar posibles demandas de derechos de autor o críticas por parte del creador original, optó por retirarlo de manera indefinida de casi todos sus productos. Reiteramos que se trata de meras especulaciones, ya que la empresa jamás ha confirmado las razones reales.
Sin importar cuál sea la razón, Nameless fue concebido para ser el reemplazo definitivo de K9999. El personaje logró obtener un gran número de seguidores gracias a sus espectaculares movimientos y a su diseño visual, convirtiendo esta adición en un éxito considerable. Nameless cuenta con un repertorio de ataques prácticamente idéntico al de su contraparte (cambiando la animación de estos), pero con las diferencias técnicas suficientes para ser un peleador mucho más competitivo en el juego.
Respecto a su historia, comparte el tono dramático del resto de los protagonistas de la saga. Es un humano modificado genéticamente, diseñado para ser el guerrero definitivo de NESTS, a pesar de poseer un noble corazón. Por su parte, Isolde fue su mejor amiga y compañera de tragedias durante su infancia en los laboratorios corporativos, perdiendo la vida al no poder soportar la presión de los constantes y brutales experimentos genéticos.
Es interesante cómo SNK se tomó la libertad de crear un trasfondo argumental para ambos, vinculándolos directamente con los héroes de la saga; sin embargo, a pesar de ser personajes originales, ni Isolde ni Nameless forman parte del canon oficial de la serie. Ambos fueron concebidos para aparecer de forma exclusiva en esta versión.
Por si se lo están preguntando, la respuesta es no: no existe un modo historia tradicional dentro de KOF 02 Unlimited Match que relate estos eventos en tiempo real; todo lo que sabemos de ellos proviene de la información proporcionada por SNK a través de sus sitios web oficiales.
¿Una historia paralela?
A pesar de que Isolde y Nameless fueron adiciones totalmente nuevas en su momento, su aparición no altera la línea de tiempo oficial de KOF. Aun cuando se les considera integrantes de NESTS por derecho propio, el juego y sus perfiles siguen siendo considerados un spin-off.
Si sumamos el hecho de que la compañía ha prescindido de ellos en sus producciones recientes, resulta complicado imaginar cuándo harán un regreso triunfal a la franquicia.
No obstante, por todo lo expuesto, KOF 2002 Unlimited Match es considerado por la gran mayoría de los jugadores como el mejor juego de toda la franquicia y el título que debió ser lanzado originalmente en el año 2002. Sus elementos narrativos y los personajes incluidos directamente relacionados con la saga lo convierten en un juego mucho más cercano y fiel a la atmósfera de NESTS, mientras que la versión original se percibe mucho más independiente y distante.
Versión manhua
Ya hemos mencionado en los párrafos anteriores que los manhuas de KOF forman parte de su propio canon unificado (pese a no tener relación directa con los videojuegos) y, siendo este el caso, el cómic de KOF XII no podía ser la excepción.
La aparición de Nameless se da formalmente en el manhua de KOF XII, publicado durante el año 2009 para coincidir con la fecha de lanzamiento de KOF 2002 Unlimited Match. Para ello se aprovechó la oportunidad de incluir al personaje dentro de la trama, mostrando parte de su proceso de creación y su misión principal, la cual no era otra que erradicar a Kyo Kusanagi. Isolde aparece en determinados momentos de la historia a través de analepsis, manteniendo su trascendencia debido a que su conciencia e implante genético están confinados dentro del guante especial que Nameless utiliza para combatir.
El destino de Nameless
Para finalizar, este cómic nos muestra a Nameless peleando con todo contra Kyo por órdenes de los científicos que quedaron vivos en NESTS. Sin embargo, más allá de esta corta rivalidad, el personaje desaparece de las páginas sin dejar rastro de lo que pasó con él.
Esta pelea no fue por odio, sino porque lo manipularon: Nameless aceptó buscar a Kyo porque la organización le prometió que le devolverían a Isolde. Pero la verdad es que él ya la había perdido; el guante especial que usa para controlar su fuego tiene el ADN y la mente de su amada atrapada adentro. Esto lo convierte en el personaje más trágico de estas historias: un títere atrapado en una guerra que ya no existe, peleando por una mentira.
Al final, todo lo relacionado con NESTS termina de golpe en el papel. El manhua de KOF XII fue el último que salió porque al juego de 2009 le fue muy mal (no tenía historia y era más que nada un prototipo de gráficos), lo que obligó a los autores a cerrar la historia rápido.
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