• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
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Un hombre entra a solas en el terreno sagrado; monumentos silenciosos se yerguen como vigilantes sobre el campo solitario, donde no hay rastro de ningún otro ser vivo.
—Ya ha pasado un año más desde mi última visita a este lugar.
Cada año en esta misma fecha, Andy visita la tumba de su padre. La penetrante luz del sol, el manto verde que cubre los jardines y las lápidas dispuestas en impecable orden forman un paisaje que parece no cambiar jamás; sin embargo, algo es distinto en esta ocasión.
—Vaya, parece que esta vez estoy solo.
Comienza a caminar, resignado ante la realidad. Su hermano mayor debería estar a su lado, como cada año. No obstante, a lo largo de todo este tiempo, Andy ha sido incapaz de averiguar nada sobre el paradero de Terry. A medida que avanza, Andy llega frente al sepulcro de su padre.
—Ha pasado mucho tiempo, padre. Me entristece decir que este año...
Se interrumpe antes de terminar la frase. A pesar del largo tiempo transcurrido, la lápida brilla como si acabara de ser pulida hace unos instantes, y una corona de flores descansa a sus pies. Sin duda, alguien estuvo aquí antes.
—¿Acaso podría ser...?
—¿Otra vez? —pienso—. ¿En qué momento lo hicieron? Observo el desastre absoluto que han dejado en mi habitación. Esto viene ocurriendo desde hace algún tiempo.
Esta cadena de acontecimientos comenzó el día en que acepté el encargo. Aquel día, la tranquilidad se esfumó de mi hogar. Un pitido electrónico rasgó el aire y resonó en todo el lugar; la fuente del ruido era mi computadora portátil, que estaba fallando y rompiendo el habitual silencio de mi habitación. Unas semanas más tarde, descubrí algo en mi buzón de correo.
—¡Cuánto tiempo sin vernos, ¿eh?!
Era imposible pasarla por alto. Había una sola carta allí, dirigida a mí: Mary Ryan. No me habían surgido nuevos encargos, así que empezaba a disfrutar de mi tiempo libre. Este trabajo, sin embargo, llegó como si fuera exactamente lo que estaba esperando.
—¿De qué se trata todo esto?
Era una investigación detallada minuciosamente hasta el último cabo. Y entre las múltiples directrices, una consistía en mantener un perfil encubierto. El objetivo de mis indagaciones: The King Of Fighters.
—Teniendo en cuenta los antecedentes, esto es demasiado grande para resolverlo sola.
Aquello fue suficiente para darme una certeza.
—Bien, parece que lo primero que debo hacer es realizar algunos preparativos.
Y mi primera decisión fue investigar a fondo a mi nuevo cliente. Me pareció algo extraño, pero intuía que si me dejaba llevar por el curso de los acontecimientos en torno a The King of Fighters, tarde o temprano terminaría cruzándome con cierta persona... la persona que estoy buscando ahora mismo. Pero en ese momento, jamás imaginé que algo malo pudiera pasarme.
Era evidente que alguien me vigilaba. Y no se trataba de un seguimiento cualquiera. Incluso para una especialista en investigación como yo, el espionaje era tan perfecto que fui incapaz de hallar el menor rastro. Conozco varios trucos debido a mi profesión, pero esta era la primera vez que me neutralizaban por completo. Ver cómo la presión iba en aumento explicaba perfectamente por qué había estado hecha un manojo de nervios últimamente.
—Este trabajo esconde mucho más de lo que aparenta. Probablemente sea una advertencia para que me mantenga concentrada, guarde silencio y termine mi labor. Si no pongo los cinco sentidos en esto, podría terminar muy mal.
Fue en ese instante cuando tomé una decisión.
—Si las cosas van a ser así, tendré que demostrar mi profesionalismo por mi cuenta.
Tomé mi casco y salí de mi apartamento.
—Empieza a ser difícil ver con claridad a través de esto.
Me subí a la motocicleta como de costumbre y arranqué el motor.
—Entonces, ¿qué significa esto, Andy? ¡¿Me estás diciendo que Terry está en la ciudad ahora mismo?!
—Es una posibilidad muy real. Incluso Mary ha tenido problemas para hallar alguna pista; me estaba preguntando qué hacer.
—Mm... supongo que mi presencia, mi aura, fue lo que atrajo a Terry de vuelta.
—Sí, sí, ya te entendí, Joe. Más importante que eso, debemos informarle a Mary sobre este incidente. Joe, ¿por qué no sigues buscando a Terry?... ¡¿Pero qué...?!
¡Boom! El estruendo de una explosión interrumpe bruscamente sus palabras.
—¿Qué fue eso?
Joe se pone en pie de un salto al lado de un sorprendido Andy.
—¡Escuché... escuché a alguien gritar mi nombre!
Y, de inmediato, Joe sale corriendo.
—¡Espera, Joe! ¡Por el nombre de los Shiranui! ¡¿A qué viene esa locura?!
Andy corre en dirección a la explosión siguiendo los pasos de Joe.
Sabía que alguien me estaba observando. Incluso si se trataba de una broma, no tenía nada de divertido. Una extraña sensación percibida en ese instante me impidió moverme. Ahora sigo el rastro del hombre que me observaba. La oleada de gente entre el sospechoso y yo se volvió cada vez más densa y, de pronto, la silueta del hombre se desvaneció.
—Vamos... no lo pierdas ahora...
La silueta desapareció de mi vista en un pestañeo.
—¡¿Cuánto sabe usted, Terry Bogard?!
La voz ni siquiera me dio tiempo para mirar a mi alrededor; provino de mis espaldas, de la nada.
—¡...!
No lograba asimilar lo que acababa de pasar. Mientras intentaba vislumbrar al sujeto, me quedé completamente inmóvil.
—Todo lo que tienes que hacer es mantener la calma, Mary Ryan.
¿Mary? Ese nombre resonó con eco en mi cabeza mientras la ansiedad me invada. En ese preciso instante... ¡Pam! El estruendo de una explosión retumbó desde algún punto no muy lejano. Mientras la multitud a nuestro alrededor seguía conmocionada por el estallido, aquel hombre y yo percibimos claramente una energía distinta en el ambiente.
—¡...!
En medio de aquel tenso enfrentamiento, fui incapaz de aprovechar un ligero descuido.
—Parece que la cosa es bastante seria.
Alguien emergió de la multitud que nos rodeaba.
—¿Qué? ¿Mary?
—¿Cómo? ¿Mary?
—¡Joe! ¡Y Andy también!
De todas las situaciones posibles, este momento no podía ser peor...
—Mm... parece que no me equivocaba con la voz que escuché llamándome.
—No digas tonterías. Por cierto, estaba a punto de ponerme en contacto con ustedes.
—Sí, claro. A ver, ¿qué tienes que decirnos? ¿Acaso descubriste algo sobre Terry?
No podía revelarles todo lo que había averiguado. Al estar involucrada en otros asuntos, debía asegurar que ellos dos se concentraran en la búsqueda de Terry. Pero no podía pedirles ayuda directamente cuando acababa de toparme con él...
—¡Sí, exacto! ¡Terry podría estar en la ciudad!
—¡No puede ser!
En ese instante, escuchamos el golpe de algo cayendo a nuestras espaldas, junto con otro ruido simultáneo muy cerca. Nos volvimos y descubrimos a un hombre inconsciente en el suelo y un rostro de lo más familiar.
—Qué bueno verlos por aquí, muchachos.
—¡T-Terry!
A juzgar por lo que explicó Terry, aquel sujeto era, sin duda, el mismo que había saboteado mi motocicleta. Conforme me ponían al corriente de la situación, comprendí que ya no podía ignorar las implicaciones de mi encargo ni los extraños sucesos que me rodeaban.
—¡Terry! ¡¿Qué demonios estuviste haciendo todo este tiempo?! ¡Como no llamabas, estábamos muy preocupados por ti!
—Sí, lo lamento. Más importante aún, ¡¿quién es ese payaso, Mary?!
Terry se caló la gorra hasta los ojos mientras formulaba la pregunta.
—No creo que te baste con que te diga que no es nadie importante.
Ya no podía seguir ocultándoles la verdad. Así que les conté a los tres todo lo que había estado ocurriendo.
—¿No deberías simplemente ignorarlo y dejarlo pasar?
—No puedo hacer eso. Si están dispuestos a llegar a tales extremos, ¿qué creen que harán si me cruzo de brazos?
—Si sigues con eso, Mary, vas a terminar siendo su marioneta.
Sí, Joe tenía razón. Si mi cliente había llegado tan lejos, este encargo resultaría ser un dolor de cabeza mucho mayor de lo que imaginaba. En ese instante, Terry intervino de golpe.
—¡De acuerdo, lo tengo! ¡Este año participaremos los cuatro juntos!
—¡Espera, no es tan sencillo! Te lo acabo de decir: incluso si cumplo con mi labor, nada garantiza que vaya a ser fácil. Además, este es mi trabajo. Si lo hacen por pura lástima, no necesito su ayuda.
—¡¿Crees que arriesgaríamos nuestras vidas por lástima?! ¡Ni hablar!
Hacía mucho tiempo que no veía a Terry enfadado. Más allá de sorprenderme por su ira, sus últimas palabras se me quedaron grabadas a fuego.
—¿Ni hablar?
—Eso fue lo que dije...
Sentí que quería añadir algo más, pero Joe tomó la palabra ignorando por completo la tensión del momento.
—Bueno, sería un desperdicio dejar pasar el torneo, ¿no? Además, no puedes resolver esto sola.
—Eso es verdad, pero ¿están seguros de esto? No habrá vuelta atrás, ¿de acuerdo?
—¡Claro que lo sabemos! ¡Pero si nos inscribimos, es para ganar, así que no nos detengas!
Una vez más, las palabras de Terry me calaron hondo. Para ser sincera, agradecía su respaldo. Fuera como fuese, sabía que este era un encargo que no podría sacar adelante sola... Tenía que cambiar mi postura.
—Déjamelo a mí. Si me uno a ustedes, tendrán mucha más fuerza de combate. Por cierto, si formamos equipo, ¿qué pasará con Andy?
—¿Qué? Oh, no... otra vez Mai.
Todos nos quedamos en silencio. Finalmente, Terry, con la visera de la gorra calada sobre los ojos, le puso una mano en el hondo hombro a Andy y asintió en silencio.
—T-Terry...
Joe, tan fresco como siempre, rompió el hielo.
—Yo me encargaré de explicarle las cosas a Mai para que lo entienda. No te preocupes por eso, Andy.
—Ni se te ocurra, solo vas a empeorarlo todo...
—Lo siento, Andy.
—Cielos, en qué lío me estoy metiendo...
Lo veía venir. Mai siempre enfurece cuando alguien ocupa su lugar.
—No, cuando pasan estas cosas, Andy es quien peor lo pasa. Te estás metiendo tú solo en la boca del lobo, ¿verdad?
—...
Tal vez Joe exageraba un poco, pero en el fondo tenía toda la razón.
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