Pao Pao Cafe, sucursal principal. Isla Este de South Town, Estados Unidos. Es suelo sagrado para aquellos que se ganan la vida como peleadores.
South Town fue, de hecho, el lugar de nacimiento del famoso torneo de artes marciales "King of Fighters". El Pao Pao Cafe se convirtió rápidamente en un punto de encuentro para los peleadores gracias a que ofrecía combates emocionantes noche tras noche.
El café estaba lleno con la melodía del birimbao y el regocijo de los clientes. Ni siquiera era el atardecer, pero el lugar ya comenzaba a llenarse de gente que esperaba con ansias el inicio del espectáculo.
Joe Higashi empezó a contagiarse de la emoción y la nostalgia de la situación. Sin embargo, después de mirar hacia la entrada una vez más desde su asiento en la terraza del segundo piso, su pie dejó abruptamente de seguir el ritmo. Joe exhaló un suspiro de fastidio.
"Malditos hermanos busca-fama...".
Con las manos metidas firmemente en los bolsillos de su sudadera, Joe miró hacia el techo.
"¿Hacer esperar a la superestrella mundial de las peleas, el gran Joe Higashi? ¿Quiénes se creen estos tipos insignificantes para ignorarme de esa manera?".
"¿Quién es una superestrella?".
El dueño del Pao Pao Cafe, Richard, apareció con una gran jarra de cerveza en la mano. Richard y Joe se conocen desde hace mucho tiempo, razón por la cual hoy estaba haciendo de mesero para él.
Después de colocar la cerveza y un plato de cocodrilo frito frente a Joe, Richard le lanzó una sonrisa cómplice.
"Que Terry llegue tarde, bueno, eso no es novedad, pero es raro que Andy se retrase. Me pregunto cuál será el motivo".
"Probablemente no sea uno bueno".
Joe agarró la jarra y se tomó la cerveza de un trago.
Joe Higashi, el actual y más fuerte campeón de Muay Thai en la historia; Terry Bogard, la leyenda de South Town; y su hermano menor Andy Bogard, un reconocido maestro.
Estos tres formaron un equipo para entrar al KOF de este año. Los tres maestros han entrado al torneo en incontables ocasiones. A pesar de la feroz competencia del torneo, siempre han sido una alineación formidable.
Pero en años recientes, Joe y Andy no pudieron participar por razones personales, lo que obligó a Terry a entrar con otros miembros. Ha pasado tiempo desde que los tres pelearon juntos.
Y aun así, Terry y Andy llegan tarde a su cita con su antiguo compañero de equipo. Joe ha estado esperando por más de 30 minutos. Esa era la fuente de la molestia de Joe.
Joe sostuvo su tenedor con el puño cerrado y se llenó la boca con los trozos de cocodrilo frito.
"Esos hermanos rubios... si no están aquí en 30 minutos...".
Escupió Joe entre dientes.
"Oye Joe, ya llegaron".
"¿Eh?".
Joe soltó el tenedor y se asomó por el barandal para encontrar a un hombre de cabello largo y rubio junto a una belleza de cabello castaño. Eran Andy Bogard y su autoproclamada prometida, Mai Shiranui.
"¡Oh! ¡Allá! ¡Hola, Joe!".
Mai se percató de Joe y Richard y comenzó a saludarlos alegremente con la mano.
"Tch... ¡esos dos coqueteando frente a mí!".
Al ver a Mai del brazo de Andy, Joe apretó los dientes.
"¿Mmm? ¿Qué pasa Joe? ¿Dijiste algo?".
"¡No se está tomando este torneo en serio! Mira a ese tonto; está todo embobado con Mai".
"A mí no me parece que sea así... No me digas que estás celoso de él, Joe".
"¡Yo nunca dije eso!".
El rostro de Joe se puso rojo mientras golpeaba la mesa con el puño. Andy y Mai llegaron al piso de arriba.
"¡Hola, Joe!".
"¡Hola!".
"Siento llegar tarde. El avión venía retrasado".
Andy extendió su brazo para un apretón de manos, ignorando la irritación de Joe. Su rostro mostraba una sonrisa sincera.
"Bueno... supongo que no puedo culparte por eso...".
Al escuchar la excusa de Andy, el enojo de Joe disminuyó un poco. Joe ignoró la mano extendida de Andy y, en su lugar, le acercó un tenedor con cocodrilo frito.
"Entonces, ¿qué pasa con Terry?".
"¿Eh? ¿Terry no ha llegado aún? ¿Mmm? El cocodrilo no está tan mal".
Andy tomó asiento junto a Joe y pidió un trago.
"¡Yo también quiero una cerveza, Richard!".
Mai levantó la mano mientras acercaba una silla junto a la de Andy.
"Está bien, ¿dos cervezas entonces?".
"¡Oh! ¿Y puedo reservar este lugar para una fiesta de celebración?".
"¿Celebración?".
Joe devolvió la pregunta de Mai con un toque de desprecio.
"Oye, Mai. ¿Tú también vas a entrar al torneo?".
"¡Pues claro!".
Mai sacó un sobre blanco de su bolso y sonrió.
"Bueno, ya sabes, no es un KOF sin mí, ¿verdad? Las otras chicas del equipo original decidimos que debíamos reunirnos, así que nos llevaremos el campeonato. ¡Lo siento, chicos!".
"Ha estado así desde que subimos al avión".
Andy suspiró mientras miraba a Mai reír con confianza detrás de su abanico. Joe terminó su cerveza y sonrió con suficiencia.
"Oigan, todos son libres de tener sus sueños. Pero aquí en la realidad, Joe Higashi y los dos hermanos graciosos son los únicos que volverán a casa con el título".
"Parece que todos tienen muchas ganas después de ese pequeño descanso, ¿eh?"
Richard se río alegremente mientras servía una ronda de cervezas para el grupo.
"¡Y hablando del rey de Roma, el Lobo Legendario finalmente está aquí!".
Richard hizo un gesto hacia atrás justo cuando Terry subía las escaleras. Mary lo acompañaba. Al ver a los dos juntos, la sonrisa radiante de Joe se transformó en un ceño fruncido.
"¡Oigan! ¿Ya están todos aquí?".
Terry guiñó un ojo y tocó el ala de su gorra.
"¿Qué pasó, hermano? Llegas tarde".
"Llegué a South Town anoche, pero me quedé dormido en la estación. Para cuando desperté, ya debería haber estado aquí, así que llamé a Mary y le pedí que me trajera".
Mientras Terry explicaba la situación con naturalidad, Mary puso una expresión de exagerado cansancio.
"Agradecería que no me usaras como taxi. ¡No he sabido de ti en siglos y de la nada me llamas porque necesitas que te lleven!".
"Jajaja, lo siento por eso. Me salvaste la vida, Mary. ¡Gracias!".
"¡Tu ‘lo siento’ me importa un bledo!".
Joe tiró su silla al levantarse e interrumpió la conversación. Apuntó con un dedo furioso a la cara de Terry y comenzó a gritar.
"¡Oye, Terry! ¡Si vas a pedir disculpas, ¿no hay alguien más que estés olvidando?!".
"¿Eh? ¿Estás bien, Joe? ¿Por qué estás tan molesto?".
"¡Dije que te disculpes, maldita sea! No es como si fuera la primera vez que me dejas esperando".
"Oigan... ¿alguno de ustedes escuchó este rumor?".
Andy esquivó la rabia de Joe e intervino con una mirada seria.
"Escuché que Raiden y Hwa Jai entrarán en este torneo con Kim".
"Raiden y Hwa Jai... sí, escuché ese rumor. Pero me pregunto si Kim realmente planea reformar a esos dos".
"Oigan, si son fuertes, entonces no tengo quejas. Siempre y cuando pueda tener una buena pelea".
"Eso es lo que esperaba que dijeras, Terry".
Como para recuperar el tiempo perdido, una animada conversación surgió espontáneamente durante la tarde. Los amigos se mantuvieron animados hasta que Terry se dio cuenta de algo.
"¿Es esa la razón por la que estás tan alterado? Tú y Hwa tienen historia, ¿no, Joe?".
"¡¿Qué?! ¡¿A quién llamas nervioso?!".
"¿Eh? A a ti. Has estado tenso todo este tiempo".
"¡No digas estupideces!".
Joe estalló por completo y volteó la mesa frente a él.
"¡¿Pero qué rayos?! ¡¿Ya estás borracho o algo así, Joe?!".
"¡Tú cállate! ¡Primero voy a enseñarte que nadie le falta el respeto a Joe, y luego te vas a disculpar!".
"No entiendo muy bien qué está pasando aquí, pero... ¡está bien! ¡Probemos nuestra fuerza antes de llegar al torneo!".
"¡Quita esa sonrisa de tu cara!".
Joe y Terry saltaron sobre el barandal y aterrizaron en el centro del escenario de batalla en el primer piso. La multitud inmediatamente enloqueció al ver a los dos famosos luchadores subir al escenario con tal estilo.
"¡Malditos sean ustedes dos! ¡Consiguiendo mujeres frente a mí...!".
"¡¿Qué fue eso?! ¡No puedo oírte con tanto ruido!".
"¡Argh! ¡Nada!".
Joe se quitó la sudadera mientras observaba a Terry entrar en su ritmo de pelea. Terry se veía tan alegre como siempre, y Joe pudo sentir ese espíritu de combate familiar brotar.
"Un amigo es un amigo, pero tenemos que arreglar esto de una vez por todas antes de que comience el torneo. No podemos ser un equipo efectivo si nos preguntamos quién es el más fuerte".
La emoción de la pelea inminente despejó instantáneamente la mente de Joe. Aunque el combate surgió de la falta de respeto y la rabia, estar frente a un rival poderoso le dio a Joe claridad de propósito. A pesar de sus diferencias de personalidad, al final de cuentas, Joe no puede negar que es un hombre simple que vive para pelear, tal como Terry.
"¡A pelear! ¡Aquí voy, Joe!".
Terry de repente se lanzó justo frente a Joe. Joe sintió de inmediato que las habilidades de Terry no habían disminuido en lo más mínimo, y ya no pudo contener su emoción.
"¡Sííííí!".
Joe respondió corriendo hacia Terry y lanzando su propio golpe.
"Te mostraré... ¡Cuando ganemos el campeonato, yo seré el que se quede con las chicas! ¡Esos gritos serán para mí, el legendario Joe Higashi!".
• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
• Con información de kofaniv.snkplaymore.co.jp y KOF Universe.
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