• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
• Con información de kofaniv.snkplaymore.co.jp y KOF Universe.
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—¿Ya terminaste con los preparativos?
La mujer que se refleja en el espejo retrovisor le pregunta a su conductor mientras se retoca el labial.
—Los arreglos para las invitaciones se hicieron hace una semana. Solo se han completado los preparativos para la reunión. Llegaremos al lugar en cinco minutos. Por favor, esté lista.
—¿Eso es todo lo que hay en la agenda de hoy?
—Sí. No he oído nada de opciones especiales. ¿Tiene algún plan con su familia?
—Sí, tenemos reservaciones para cenar, pero no hay problema. Parece que podemos cumplir con esto con facilidad sin necesidad de cancelarlas.
La mujer termina de arreglarse mientras mira hacia el exterior desde la ventana de su coche.
El calor de la multitud es sofocante. Entre los asistentes debe de estar alguien a quien nadie previó.
A pesar de que el salón tiene capacidad para dos o tres mil personas, resulta agobiante cuando todo el mundo se encuentra reunido y, por si fuera poco, la mayoría está fuera de sí por la emoción del evento que tendrá lugar justo ante sus ojos. No solo hace calor allí, el calor corporal también hace de las suyas. Para K', al menos, esta es la peor situación imaginable.
—¿Esto es una especie de tortura?
Sin mirar a ningún punto en particular, K' le lanza la pregunta a Maxima, como de costumbre.
—Vaya, lo siento. ¿Quieres algo de beber?
Maxima, sin mostrarse especialmente perturbado por lo que ocurre, le ofrece un vaso de cerveza a K'. Está claro que lo ha malentendido, pero logra romper la apatía de K'.
—¡Eso no es lo que quise decir!
—¿Prefieres otro tipo de bebida?
—No seas tonto, eso no es lo que dije. ¿Cómo vamos a acabar con sus planes?
—¿Te refieres a NESTS? Ah, tengo todo bajo control. En cuanto esta pequeña tarea termine, habremos cumplido.
Maxima responde a las preguntas de K' con la mayor naturalidad mientras bebe su cerveza.
—¿Y entonces?
—Un encuentro con nuestro nuevo compañero de equipo.
Una mueca de desconfianza se dibuja en el rostro de K' mientras Maxima le extiende un sobre.
—Una invitación... ¿KOF? ¿Qué significa esto?
—Nos han invitado de nuevo. Solicitan nuestra participación como luchadores invitados en un equipo especial. Ayer me puse en contacto con nuestros otros compañeros y me dijeron que nos reuniríamos aquí, en este salón.
—¿Vas a participar?
—Parece que las finales se llevarán a cabo en South Town.
—South Town... ¿aquí?
—Está a tiro de piedra. Hay indicios de que están operando en alguna parte de esta ciudad. Se mire como se mire, algo no marcha bien en este torneo. Creo que lo mejor es investigar cualquier sospecha, ¿no? Por eso acepté participar.
La ovación creciente anuncia la entrada de los participantes al evento principal. A medida que los competidores se acercan al cuadrilátero, los aplausos se convierten en un rugido ensordecedor. Ocultos entre la multitud, K' y Maxima no logran ver bien lo que ocurre.
Poco después, aparecen varios hombres enmascarados en el ring. Uno tras otro, vistiendo la misma máscara, suben a la lona. Antes de que el último aparezca, el rugido de los aplausos se transforma en carcajadas.
—¡Esto es hilarante! ¡Cielos, qué divertido!
K' permanece junto a Maxima, quien parece estarse divirtiendo, mientras que K' luce más aburrido que nunca.
—¡Qué fastidio!
Suenan las campanas en medio del caos del cuadrilátero. De entre la multitud de pequeños luchadores enmascarados, destaca una imponente figura encapuchada que se abalanza sobre ellos mientras se despoja de la máscara. Sin embargo, todo termina en un abrir y cerrar de ojos. El desenlace es el esperado.
Una ovación estruendosa estalla para el hombre del parche en el ojo, quien se yergue triunfante en el ring.
—Qué estupidez.
Maxima le lanza una mirada de reproche a su compañero.
—Oh, cállate. Ya basta de negatividad. La gente aquí se está divirtiendo.
—No tengo tiempo para perderlo en tonterías.
—¿Tonterías? ¿Viste a ese sujeto? Parece que solo le gusta el espectáculo, pero es todo lo contrario.
Ignorando a K', quien hace caso omiso de su comentario, Maxima toma lecturas del hombre del parche en el ojo desde el cuadrilátero. Los datos que registra revelan las extraordinarias capacidades físicas del individuo. Justo cuando intenta examinar los demás rasgos, una alerta parpadea en su monitor.
—¡...!
Una mueca de desconcierto aparece en el rostro de Maxima. Al lado de K', en un asiento que debería estar vacío, se encuentra una mujer con la barbilla apoyada en las manos.
—Hola.
—¿Quién eres tú?
—Tu compañera, por supuesto.
—¿No se suponía que eras un hombre?
—Tu intermediario me contactó ayer, ¿no te sorprende?
—No. Soy Maxima.
Maxima le extiende la mano y la mujer se la estrecha.
—Me llamo Vanessa.
—Y el otro... Ramón, ¿cuándo nos honrará con su presencia?
—Ya lo ha hecho.
El clamor del público ahoga la réplica de Maxima. Al mirar hacia el escenario, comienza el discurso del hombre del parche en el ojo.
—¡Creo que mis verdaderas habilidades han quedado demostradas, pero estoy seguro de que todavía quieren más! ¡Tal vez haga falta una demostración adicional, así que no duden en desafiarme! ¡Le dedico mi próxima victoria a todo el público!
El hombre del parche mira directamente a Vanessa, y ella le responde con un saludo.
—¿Así que él es Ramón?
Maxima, estupefacto, observa a Vanessa. Ella le responde mientras mantiene su sonrisa.
—¿Ocurre algo? Creo que no me equivoco.
Antes de que termine de hablar, K' se levanta de su asiento. Vanessa lo observa.
—¿Te vas?
—Tengo un asunto pendiente. Maxima, me voy.
K' pasa de largo junto a Vanessa y ella le comenta:
—¿Qué te parece si aprendes un poco de amabilidad? Eso te haría más atractivo...
—Cierra la boca.
Sin mirarla a los ojos, K' suelta esas palabras de despedida y se marcha. Siguiendo su ejemplo, Maxima se pone en pie.
—Lo siento. A mi compañero le revienta que le digan qué hacer.
—No te preocupes por eso. Si no fuera así, no tendría gracia. ¿Crees que esto saldrá bien? Es decir, ustedes y nosotros...
—Eso espero.
A diferencia de su compañero, Maxima abandona el lugar con una sonrisa. Vanessa saca un teléfono celular del bolsillo de su cintura mientras lo ve marcharse.
—Se han ido. No los pierdan.
Vanessa, que también abandona el sitio, se marcha a toda prisa.
Bajo tierra, en un lugar donde la visibilidad es sumamente deficiente.
Siguiendo una hilera de numerosos cables amontonados, un enorme dispositivo que escapa a la comprensión de K' emite un zumbido constante. Maxima llega poco después.
—Otra vez esto. ¿En qué momento lo instalaron?
—Cerca de la zona del combate de exhibición hay un dispositivo inexplicable que emite un zumbido. Esto es, sin duda, obra suya.
Al tocar los cables, K' murmura.
—Pero hay algo diferente en esto. Es la primera vez que colocan algo semejante en pleno recinto del KOF.
Cerca del dispositivo, Maxima intenta examinar los datos conectándose a través de la punta de su dedo.
—No importa. ¿Es que no has descifrado nada? ¿Nada de su contenido?
—En eso estoy, mm... Es lo de siempre. Tiene un dispositivo de transmisión, eso es todo lo que sé.
—¿Es de ellos?
—No hay duda. Es un producto de NESTS. Reconozco cada uno de sus componentes, pero que tengan uno de estos aquí, en pleno torneo de KOF... algo se traen entre manos.
La alerta emitida por los sensores de Maxima comienza a parpadear con el mismo patrón. Una bala pasa rozando los ojos de K'. Los sensores de Maxima comienzan a contabilizar ráfagas de enemigos.
—Parece que tenemos compañía. Y son bastantes.
Poniéndose en pie, K' se ajusta el guante. Su mano derecha comienza a arder.
—Tal vez piensan que por ser muchos pueden ganar.
—Sí, nunca aprenden, eso es seguro.
Un sinnúmero de puntos rojos provenientes de miras láser los iluminan a ambos.
Vanessa, de regreso en su coche, observa el monitor instalado frente a su asiento.
La cámara está a punto de enfocar a K' cuando, de repente, la imagen de la pantalla se llena de estática y se corta. El conductor espera a que la señal se pierda por completo antes de hablar.
—Seguro que ya se dio cuenta. Alguien vino directo desde la salida del recinto. Levantó la parte trasera del coche y no hay nada que pueda hacer...
Ella lo medita un instante y responde de inmediato.
—¡Haz lo que puedas!
Para Vanessa, esa era la única alternativa.
—Está bien, solo tenemos que seguirlo.
—¿Está segura?
Mientras responde, las palabras de Vanessa son acalladas por el estruendo de una explosión. El vehículo se sacude con violencia.
—¡¿Qué...?!
La detonación no se produjo cerca, pero la columna de humo que divisa delata la magnitud del estallido.
—Vaya, ese muchacho de verdad sabe cómo hacer su trabajo.
Maxima habla mientras se sujeta el brazo mecánico con el que provocó la explosión.
—¿Te queda munición en el izquierdo?
Manteniéndose de espaldas a él, K' responde:
—Me quedan unas dos o tres cargas para el Vapor. ¿Qué vamos a hacer?
—Dame todo lo que tengas. Yo todavía tengo a este pequeñín conmigo.
Al final de su línea de visión, K' ve uno de los dispositivos que resistieron el estallido. Maxima recarga el cartucho.
—Ten cuidado con... ¡Oye! ¡¿Qué demonios estás haciendo?!
K' le lanza una mirada a Maxima mientras carboniza la invitación del KOF con sus flames.
—No podemos usarla para atacar, ¿o sí?
—Eso es verdad, pero si no la tenemos...
—¿No podremos entrar? Mientras esa mujer esté metida en esto, no habrá ningún problema.
Meditando sus palabras por un instante, Maxima le da la razón.
—Sí, supongo que tienes razón.
Introducen el cartucho dentro del dispositivo. Poco después, resuena el eco de una nueva explosión. Esta vez es un poco más sorda, pero lo bastante fuerte como para escucharse.
—Las cosas se van a poner bastante interesantes a partir de ahora, ¿no?
Vanessa se limita a contemplar la dirección en la que se encuentran K' y Maxima.
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