• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
• Con información de kofaniv.snkplaymore.co.jp y KOF Universe.
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Es temprano en la tarde de un día laboral y hay asientos vacíos en el vagón de primera clase del tren bala.
Athena Asamiya está sentada en un asiento junto a la ventana, dirigiéndose a su próximo concierto en Fukuoka. Su representante se reunirá con ella en Hakodate. Ahora, viaja sola.
El tren se detiene y llega a una parada.
—Kioto... Esta parada es Kioto.
El anuncio resuena en los altavoces.
Cuando la puerta se abre, un rostro familiar sonríe en dirección a Athena.
—Hace tiempo que no te veo, Athena.
La atractiva rubia está vestida con un elegante uniforme de escuela secundaria. Ella es Hinako Shijo, de ascendencia rusa e hija de una familia modelo de clase alta.
—Entonces, Hinako, ¿cómo has estado? Perdóname por llamarte aquí.
—Oh, no es ninguna molestia. Es una suerte que nuestra familia tenga villas en Kioto y Kobe.
Sin dar respuesta a su comentario descaradamente burgués, Hinako empuja la mochila que llevaba colgada a sus hombros en el portaequipajes de arriba.
¡Zas!
El portaequipajes suena de forma alarmante. La mochila está cargada con pesos de diez kilogramos o más. A juzgar por el crujido del estante, Hinako está cargando más peso que de costumbre.
Apariencia, porte, palabra y hechos; eso es todo lo que Hinako representa, pero debido a que su sueño es fundar un equipo de sumo en una escuela para chicas, uno no puede resistirse a pensar que esta joven ha sido educada de forma distinta.
Mientras tanto, Hinako se sienta junto a Athena. Lo primero que dice es:
—Por favor, acepte mis condolencias.
Una mirada más cercana revela que Hinako lleva conscientemente un lazo de luto en su uniforme. Athena, que está obligada en su línea de trabajo como ídolo pop a permanecer imperturbable ante todas las cosas, se muestra nerviosa por la situación.
—¡¿Tus… condolencias?!
Aturdida, Athena toma de manera vacilante el regalo de condolencias que Hinako le extiende.
—El maestro Chin Gentsai, ¿no? ¿Qué edad tenía?
—No, el maestro todavía se encuentra rebosante de salud. Es solo una forma de hablar.
—Athena, sé que estar en negación es parte del proceso de duelo, pero si no aceptas la realidad…
—Esto... no sé qué estés pensando, pero el maestro está perfectamente. Todavía bebe un galón de alcohol al día, duerme, entrena a Sie Kensou y vigila a Bao.
—Oh, de verdad... Lo siento, asumí que la razón por la que me pediste que me uniera a ti en el torneo KOF tenía que ser porque el maestro había muerto y necesitabas a un integrante más en el grupo.
—No, no es eso en absoluto. De todos modos, déjame devolverte esto.
Athena intenta devolver el regalo de condolencias a Hinako.
—Ah, por favor, guárdelo; siempre puede tenerlo con usted hasta que lo necesite de nuevo.
(¿Hasta que lo necesite de nuevo?).
La mala interpretación de Hinako no lleva malicia, Athena entiende eso, pero…
—Vaya, ¿entonces Kensou no va a entrar al torneo esta vez?
—Así es, tiene muchas otras cosas pendientes.
Athena baja la mirada. Sí, esta vez las cosas eran diferentes.
—Entonces, ¿quién será nuestro otro integrante? Creo que Chang Koehan sería una opción excelente.
—No estoy muy segura de él.
—Ah, probablemente tienes razón; no podría manejar el estilo mariposa de una luchadora de sumo, ¿verdad?
—Esto... tienes razón en eso. ¿Tienes a alguien más en mente?
—Esto... No puedo encontrar a nadie que sea adecuado para el sumo, aunque…
—Eso está bien, no tiene que ser un luchador de sumo.
Athena no se atrevía a decir que preferiría a alguien que no fuera un peleador de sumo. Por supuesto que Athena también ha considerado potenciales compañeras de equipo, pero…
—Oye, eres Athena Asamiya, ¿no?
—Oh, ¿quieres un autógrafo, cierto? Dame un segundo, mi bolígrafo…
—No, no es eso. Vas a entrar a KOF, ¿no?
Athena y Hinako parpadean y miran con sorpresa a su nueva conocida.
Ella es una adolescente bastante osada, un poco más baja que Hinako. Su rostro y su actitud parecen felinos. Lleva una minifalda, una chaqueta y un montón de calcetas. En resumen, es la típica estudiante de secundaria japonesa.
—Sí, voy a participar, pero… ¿por qué te preocupa eso?
—A tu equipo le falta un integrante, ¿verdad?
La chica se sienta junto a Hinako.
—Esto... supongo que sí.
—Esto... Supongo que la información de nuestra organización a veces es útil después de todo.
—¿Disculpa?
—Oh, nada. Por cierto, ¿me tomarían en cuenta para entrar en su equipo?
—¡¿Tú?!
—Oh, lo siento, permítanme presentarme. Mi nombre es Malin.
—Así que tu nombre es Malin. Yo soy Hinako Shijo; es un nombre inusual el tuyo. Tu apellido es «Ma» y tu nombre es «Lin», ¿qué carácter chino usas? Para «Ma» tal vez el carácter de la magia, ¿o es el «ma» para «manuke», ya sabes, la palabra que significa «estúpido»?
—…
—Esto... no dejes que te ofenda. Hinako no quiso decir nada malo con eso. Las palabras fluyen de ella de esa manera… bueno, no hay necesidad de molestarse.
—No, el nombre es solo una palabra: Malin. ¿Me van a incluir en su equipo o no? Me voy a Osaka, así que tienen que decidir rápido.
Y como si se tratara de una señal, el anuncio se escucha en todo el tren: «Shin-Osaka, pronto nos detendremos en Shin-Osaka». El momento de la decisión llega al instante, pero no hay necesidad de reflexionar sobre la respuesta.
—Apreciamos la oferta, pero no.
—¡¿Por qué?! ¡¿Por qué?!
—El torneo de KOF es la cúspide de las competencias de combate. Aunque lo diga yo misma, Hinako y yo somos peleadoras excepcionales. Aprecio tu intención, pero…
—¿Dudas de mis habilidades?
—Ni siquiera conozco tus habilidades, ¡nos acabamos de conocer!
—No necesitas ser tan dura, ¡me voy de aquí!
El tren se detiene en la plataforma de la estación de Shin-Osaka. Malin se levanta con una sacudida, como si le hubieran dado una patada al asiento, y sale abruptamente.
—Athena, ¿estás segura de que tomaste la decisión correcta?
—Sí, no tuve elección; este no es un evento deportivo de la escuela secundaria.
¡Bum, bum!
Apareciendo de la nada, Malin está ahora afuera, golpeando la ventana del tren bala. En sus manos lleva dos lazos de diferentes colores que revolotean con la brisa.
—Oye, esos son…
Entrando en pánico, Athena y Hinako se llevan las manos al cabello. Los listones que sujetaban el largo cabello rubio de Hinako y el usado para recoger el cabello de Athena para ocultar su identidad han desaparecido.
(¿Cuándo?).
Athena salta de su asiento. Parece que tiene la intención de alcanzar a Malin. Al mismo tiempo, el tren bala reanuda la marcha desde la plataforma. El tren comienza a acelerar.
Malin retrocede lentamente, sonriendo de oreja a oreja mientras agita sus «trofeos» en el aire.
—Oh, cielos, ¿cómo pude ser tan descuidada?
Hinako consuela a Athena, que ha regresado a su asiento. Todavía podemos encontrar a otra integrante para el grupo.
—Pero… ¿Eh? ¡Hinako, debajo de tu listón!
Un pequeño trozo de papel está sujeto bajo lo que queda del lazo de Hinako. Athena rápidamente retira el papel y observa su contenido: «Si cambias de opinión, llámame. Malin, 090-XXXX-XXXX».
Después de leer la nota, Hinako y Athena presionan sus rostros contra la ventana del tren como si buscaran a Malin. La vista desde la ventana ya no es la de la plataforma, sino la de los edificios y las calles del lado norte de Osaka.
Sin embargo, las dos sienten como si pudieran ver a Malin en el paisaje que fluye y siguen mirando por la ventana durante algún tiempo.
• Redacción, traducción y diseño por EMIRU.
• Con información de kofaniv.snkplaymore.co.jp y KOF Universe.
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